La vicenda della Chiesa cammina nella storia, assumendo in sé i caratteri propri delle culture cui si comunica. Ne è un ambito esemplare la liturgia, insieme radicata nel passato e attenta al presente dei popoli, capace d’adattarsi, in un fluire vivo e continuo, alle necessità dell’annuncio evangelico. Se dunque atteggiamenti fissisti sono inopportuni per la ricerca della conoscenza effettiva delle vicende storiche, tutto ci spinge viceversa a essere quanto mai prudenti nell’esame e nella valutazione delle fonti.

Attorno a questo tema, che è uno dei più spinosi dell’antichità nel suo complesso, prima ancora sotto i profili filosofico e politico e poi sotto quello strettamente storiografico, è possibile in questa sede solo offrire qualche spunto di riflessione, soffermandoci specie sull’Occidente, più dialettico in materia.

Lo scorso 21 gennaio, Francesco ha dichiarato «dottore della Chiesa», con il titolo di «doctor unitatis», sant’Ireneo, nato a Smirne nel 130 e morto martire nel 202. Originario dunque dell’Oriente greco, cresciuto in una famiglia cristiana, svolse gli anni più significativi del suo ministero in Occidente, come vescovo di Lione, città in cui conobbe il martirio.