La problematica di fondo è chiarita sin dall’incipit con cui si apre il saggio del teologo tedesco Jürgen Werbick: «In questo libro ci si occuperà di ciò che significa credere». 

Luhmann qualifica il cosiddetto sub-sistema religioso come una sorta di sottoinsieme sociale autonomo della società moderna, che possiede la caratteristica d’essere un vero e proprio medium comunicativo.

Un dato è ormai acquisito: nel corso di tutto il Medioevo nessuno si è mai dichiarato eretico, semmai coloro i quali sono stati definiti in questo modo possono essere considerati eretici involontari.