La diffusione di armi nel continente africano è strettamente connessa alla vasta conflittualità, generata anche dal processo di decolonizzazione e mai sopita. Risulta, ad esempio, che ben 77 conflitti non statali si sono concentrati nel solo Corno d’Africa nel decennio 2001-2010, coinvolgendo progressivamente altri paesi confinanti come l’Etiopia e il Kenya. Negli anni più recenti, anche in seguito alle cosiddette primavere arabe e ai loro esiti, nonché all’attacco contro il regime di Gheddafi e al caos conseguente, il Nord Africa è afflitto da forti tensioni interne, che stanno sfociando a volte in aperte guerre civili. Tra guerre, aree di crisi e atti di terrorismo in Africa si valutano decine di conflitti in atto, mentre si calcola che solo dal 1° gennaio al 28 febbraio 2015 vi siano stati ben 2.347 episodi di violenza armata in tutto il continente.